‘Onze expertises komen prachtig samen’

DDC begon in 2014 als één van de eerste drone-operators. “We hebben altijd vooropgelopen”, vertelt Tsjerk, “met name op het gebied van wetgeving. Dat was, en is, natuurlijk het grootste punt: wetten en regels voor iets dat helemaal nieuw is.”  

Met een nieuwe dienstverlening bewegen binnen de ‘oude’ regels, zo zag de eerste fase eruit, legt Tsjerk uit: “Heel veel navigatie in het luchtruim is bijvoorbeeld nog op basis van radiocontact. Dan zit de piloot ín het toestel. Dat is bij drones natuurlijk niet het geval. Onze piloot staat op de grond, en heeft een heel andere situational awareness.” 

Maar de wet- en regelgeving wordt steeds concreter, en het Rotterdamse bedrijf groeit daarin mee: “Je bent eigenlijk continu samen met de autoriteiten vragen aan het stellen. Bijvoorbeeld: Hoe vlieg je in een gesloten luchtruim? Hoe en wanneer ga je toch hoger dan de standaard 120 meter?” Het schrikt de ondernemer niet af: “We zijn al jaren bezig. We doen bijvoorbeeld de inspectie van bruggen, gebouwen en boorplatforms, maar behandelen ook de daken van kassen met sproeidrones wanneer die te heet dreigen te worden. Er zijn zo veel kansen met drones, de inzetbaarheid is ontzettend divers.”

De expertise van DDC groeit met de dag. “En toen kwam Vebego op ons pad”, vertelt Tsjerk. “Het klikte meteen. Vebego’s kennis op het gebied van glas- en gevelreiniging, onze ervaring met drones: onze expertises komen prachtig samen.”  

Zo leert DDC weer een compleet nieuwe tak van sport, en Vebego kan vertrouwen op hun bekendheid met het luchtruim. Want dat is met recht een eigen wereld. Tsjerk: “We zijn eigenlijk een klein vliegbedrijf, een soort kleine KLM. De vergunningen, het onderhoud aan de drones, het opleiden van de dronepiloten, de regels… Het is echt een wereld apart. Daar kwam Vebego ook al snel achter toen ze zelf onderzoek deden naar de mogelijkheden binnen deze technologie. Dus gaan we het samen doen. Dit wordt een heel mooie samenwerking.” 

Samen gaan Vebego en DDC op ontdekkingstocht: Wat is er allemaal mogelijk om de klanten van Vebego optimaal tot dienst te zijn? “We beginnen met het laaghangend fruit,” vertelt Tsjerk, “de panden die relatief makkelijk zijn, en bekijken dan samen met elkaar én met de autoriteiten wat er nog meer allemaal mogelijk is binnen de wet- en regelgeving. Dat zit hem ook absoluut in de technologie die we in onze samenwerking gebruiken. De drone die we hebben geselecteerd voor deze samenwerking, heeft bijvoorbeeld een parachute en een kill-switch waarmee we de drone vlucht per direct kunnen beëindigen - een vereiste voor gekeurde drones.

Afhankelijk van de situatie zetten we een gebied af om veilig te kunnen opereren. Want er zit natuurlijk een verschil tussen een distributiecentrum in de polder of een kantoor rond Utrecht Centraal Station. Ook mocht je tot vorig jaar niet vliegen buiten het zichtveld van de bestuurder. Inmiddels mag dat in bepaalde situaties wel. Per Vebego-klant, per locatie, zullen we beoordelen wat er kan en mag.”  

Voor die ontdekkingstocht is natuurlijk het perfecte materiaal nodig. Ook die zoektocht ondernamen de kersverse partners samen: “Vebego koos bewust voor een niet-Chinese drone, in verband met het wantrouwen dat daarover bij klanten zou kunnen spelen. Samen zijn we gaan kijken bij een Europese fabrikant van drones in Parijs. Daar hebben we er één gekozen die perfect is voor de werkzaamheden van Vebego.” 

Het nieuwe materiaal biedt meteen ook nieuwe mogelijkheden, legt Tsjerk uit: “De drone kan osmose water spuiten met een kracht tot 250 Bar. Dat is behoorlijk veel. Ook kan hij water gebruiken met een temperatuur van tot wel 150 graden Celsius, wat de mogelijkheden in industriële reiniging vergroot. Maar dergelijke kracht en hitte gebruik je natuurlijk niet met elk materiaal, en al helemaal niet op elk oppervlak. Denk bijvoorbeeld aan kwetsbare oppervlakten zoals zonnepanelen. Je moet je bij elke optie goed afvragen: wat doet dit met het materiaal van de klant? Daar weet Vebego gelukkig alles van. En de flexibiliteit die daarvoor nodig is, biedt het systeem dat we samen hebben gekozen. Dat is het mooie.” 

“We hebben het eigenlijk over een compleet nieuwe manier van schoonmaken”, gaat Tsjerk verder. “En dat heeft voordelen voor de klant. Het spreekt voor zich dat je ineens probleemloos bij doorgaans moeilijk bereikbare plekken komt. Maar je kunt op die hoogte ook ineens werken met hoge druk. In veel gevallen is het veel sneller dan de traditionele manier van glas- en gevelreiniging en geeft het minder overlast door het ontbreken van steigers en installaties.”   

Voor de eindgebruikers van een pand zal het misschien even wennen zijn, schat hij in: “Bijvoorbeeld een medewerker in een kantoor, die ineens een drone voor het raam ziet vliegen. Dat is even wennen. Maar goed, mensen kunnen ook schrikken van een glazenwasser die ineens in een draagbak voor het raam hangt. Naast goede communicatie hierover hoor en zie je een drone ook echt wel aankomen, het is niet zo dat ‘ie zomaar ineens voor je neus hangt.”   

Met de landelijke dekking van Vebego heeft DDC geen moeite: “We zijn het gewend om het hele land door te crossen. We hebben momenteel 10 dronepiloten en kunnen tijdig opschalen. We hebben gekozen voor een exclusieve samenwerking: samen gaan we de lucht in, ontdekken en pionieren. We zijn fully committed en we hebben er zin in!”